El Caribe no se explica sin su picardía, y la historia de la música tropical colombiana tiene en José María Peñaranda a su cronista más audaz y parrandero. Nacido un día como hoy en 1907, en la vibrante Barranquilla, Peñaranda no solo compuso canciones; esculpió el humor popular en pentagramas que pusieron a bailar al continente entero.
El perfil de un juglar urbano
Aunque su oficio inicial fue el de electricista, su verdadera chispa siempre estuvo en las cuerdas de su guitarra. Peñaranda fue un autodidacta del ritmo que entendió, antes que muchos, que la música es el vehículo perfecto para la sátira.
A diferencia de los compositores líricos de la época, él se decantó por el doble sentido, la crónica picaresca y esa sabrosura costeña que a veces rozaba lo prohibido para la moral conservadora de mediados del siglo XX. Su longevidad fue casi tan legendaria como su obra: falleció en 2006, rozando el siglo de vida y dejando un catálogo de más de 100 canciones.
El fenómeno de "Se va el caimán"
Si existiera un himno de la exportación musical colombiana antes del boom de la salsa o el vallenato moderno, ese sería, sin duda, "Se va el caimán".
- El Origen: Inspirada en la leyenda del "Hombre Caimán" de Plato, Magdalena, la canción narra la historia de un hombre que, por espiar a las mujeres mientras se bañaban, termina convertido en un reptil.
- El Éxito Global: Escrita a principios de los años 40, la obra alcanzó una dimensión estratosférica cuando la orquesta de Luis Alcaraz la llevó a México. Se dice que en Argentina y Chile fue tan popular que se convirtió en un cántico de estadios y marchas.
- La Estructura: Con su icónico estribillo "Se va el caimán, se va el caimán, se va para Barranquilla", Peñaranda logró una síntesis perfecta entre el ritmo de porro y la narrativa popular.
Un legado de picardía
Más allá del reptil más famoso del mundo, Peñaranda nos heredó piezas como "La cosecha de mujeres", demostrando que su pluma estaba siempre sintonizada con el pulso de la calle y el espíritu de la fiesta.
Hoy, a más de un siglo de su nacimiento, su música sigue siendo la prueba de que el ingenio barranquillero no tiene fecha de caducidad. Peñaranda no solo electrificó casas; electrificó el alma de un país que aprendió a reírse de sus propias leyendas.
