El ciclista neerlandés Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) tiró de astucia y potencia para apuntarse la victoria en la novena etapa del Tour de Francia, una montañosa jornada que unió las localidades de Malemort y Ussel. A pesar del terreno quebrado y las altas temperaturas, el esloveno Tadej Pogacar cruzó la línea de meta a salvo para conservar el maillot amarillo que lo acredita como líder de la clasificación general individual de la mítica ronda gala.
Van der Poel formó parte de una selecta escapada de cuatro corredores que llegaron con opciones reales de pelear por el triunfo en el último tramo de la carrera. El neerlandés lanzó su implacable ataque cuando restaban apenas unos 200 metros para el final, conteniendo con solvencia la embestida del noruego Tobias Johannessen y del británico Tom Pidcock para adjudicarse el triunfo de etapa.
Los tres primeros clasificados marcaron el mismo registro cronométrico con un tiempo de 3 horas, 27 minutos y 51 segundos. "Fue una etapa realmente dura después de una semana difícil para el equipo", confesó al finalizar la jornada Van der Poel, de 31 años, quien sumó el tercer triunfo parcial de su carrera en la Grande Boucle. El corredor admitió que el intenso calor del inicio del Tour mermó sus fuerzas físicas en días previos, pero que finalmente pudo reencontrarse con las mejores sensaciones en las piernas para rematar con éxito.
El triunfo conllevó una alta carga emocional para el corredor, nieto del legendario ciclista francés Raymond Poulidor, fallecido en 2019. Al ser consultado sobre el recuerdo de su abuelo, conocido popularmente como "el eterno segundo", admitió llevarlo presente en cada jornada de la carrera gala.
La novena etapa, de perfil ondulado e ideal para los denominados baroudeurs (corredores combativos), debió ser acortada unos 30 kilómetros por decisión de la organización debido a que el departamento local se encontraba bajo alerta roja por parte de los servicios meteorológicos franceses a causa de una ola de calor extremo. El recorrido definitivo quedó fijado en 154,6 kilómetros.
A pesar de los intentos tempranos de hombres importantes como Julian Alaphilippe, la fuga definitiva se consolidó a falta de 80 kilómetros con nombres de peso como el propio Van der Poel, Tom Pidcock y el contrarrelojista italiano Filippo Ganna. El ritmo del neerlandés descolgó a Ganna a falta de 25 kilómetros de la conclusión, reduciendo el grupo de vanguardia a solo cuatro hombres.
Por detrás, el líder de la competencia y cuatro veces campeón del Tour, Tadej Pogacar, controló las acciones con absoluta tranquilidad en el pelotón principal. El esloveno ingresó a la meta seis segundos después del ganador de la etapa, integrado en un lote en el que también viajaba su principal oponente por la corona, el bicampeón danés Jonas Vingegaard.
De este modo, las primeras posiciones de la clasificación general del Tour de Francia no sufrieron variaciones de peso de cara al primer día de descanso de la carrera de tres semanas:Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) se aferra con firmeza a la cima de la tabla general vistiendo el maillot amarillo.Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) marcha en la segunda posición provisional, distanciado a 2 minutos y 42 segundos del líder.Isaac del Toro (UAE Team Emirates), el joven pedalista mexicano y coequipero de Pogacar, se sitúa sólidamente en el tercer peldaño a 3 minutos y 27 segundos de la punta.
El pelotón disfrutará este lunes de su primer día de descanso antes de reanudar las acciones el próximo martes con la disputa de la décima etapa, la cual deparará una exigente jornada de alta montaña de camino a la gran conclusión final en París prevista para el 26 de julio.
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