La selección de Inglaterra refrendó su condición de favorita al vencer 4-2 a su similar de Croacia en el debut de ambos combinados dentro del Grupo L de la Copa del Mundo 2026. El encuentro, disputado ante un lleno total en el Dallas Stadium (casa de los Dallas Cowboys), regaló a los aficionados una de las batallas más vibrantes en lo que va del torneo continental.
La figura del partido fue el capitán inglés Harry Kane, quien no solo firmó un doblete crucial, sino que además grabó su nombre en letras de oro al igualar al legendario Gary Lineker como el máximo artillero histórico de los «Tres Leones» en la historia de los mundiales con 10 anotaciones.
Inglaterra tomó la iniciativa desde temprano gracias a una genialidad de Noni Madueke, quien provocó una falta dentro del área cometida por el eterno Luka Modric, de 40 años, en lo que representa el estreno de su quinta y última cita mundialista.
En primera instancia, el arquero croata Dominik Livakovic detuvo el débil cobro de Kane; sin embargo, el guardameta se adelantó antes de tiempo. Tras la revisión del VAR, el árbitro francés Clement Turpin ordenó repetir la pena máxima, y en el segundo intento, Kane no perdonó con un derechazo potente al minuto 12.
Pese al dominio inglés, Croacia reaccionó y aprovechó los titubeos defensivos de una Inglaterra que venía con valla invicta en las eliminatorias. Al minuto 36, una pérdida de balón de Jude Bellingham en el mediocampo propició un zapatazo implacable desde fuera del área de Martin Baturina para decretar el 1-1 provisional.
La respuesta de los británicos fue inmediata. A los 42 minutos, Kane conectó un potente cabezazo tras un tiro de esquina que dejó sin opciones a la zaga croata. No obstante, el festejo duró poco: justo antes de irse al descanso, Mario Pasalic envió un centro para Ivan Perisic, quien habilitó con la cabeza a Petar Musa para sellar un electrizante 2-2 en tiempo de compensación.
La tónica del complemento cambió muy temprano. Apenas al minuto 47, Elliot Anderson condujo un contragolpe letal que culminó en los pies de Jude Bellingham; el creativo del Real Madrid ganó la posición física a su marcador y sacó un derechazo cruzado inapelable que rompió la paridad y devolvió la ventaja a los ingleses.
A partir de ahí, el conjunto dirigido de los «Tres Leones» controló el esférico y frustró los intentos de reacción de una Croacia combativa pero desgastada. La estocada final llegó al minuto 85, cuando Marcus Rashford sentenció la victoria definitiva por 4-2 ante la algarabía de las más de 70,000 personas presentes en el recinto tejano.
Con este triunfo, Inglaterra arranca con el pie derecho y asume provisionalmente el liderato de un sector que completan Ghana y Panamá. Los británicos aprueban con nota alta en ofensiva, aunque dejan tareas pendientes en zona baja de cara a la segunda jornada si desean mantener vivas sus aspiraciones de conquistar su primer título mundial desde 1966.
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