A tan solo 50 días del pitazo inicial de la Copa Mundial 2026, la administración de Donald Trump ha sacudido los cimientos de la Fifa con una propuesta que mezcla la reconciliación diplomática y el interés deportivo. Según reportes del Financial Times, Washington ha solicitado formalmente al máximo organismo del fútbol mundial que la selección de Irán sea reemplazada por Italia en la competición.
La iniciativa, impulsada por el enviado especial Paolo Zampolli, busca utilizar el torneo como una herramienta de "soft power" para restaurar los vínculos entre la Casa Blanca y el gobierno de Giorgia Meloni, tensionados recientemente por discrepancias en política exterior y comentarios presidenciales sobre el Vaticano.
La propuesta enviada a Gianni Infantino, presidente de la Fifa, sostiene que un Mundial organizado en Norteamérica no puede prescindir de una potencia como Italia. La Azzurra, bajo el mando de Gennaro Gattuso, quedó fuera del certamen tras caer en la repesca ante Bosnia-Herzegovina, marcando su tercera ausencia consecutiva en la cita mundialista.
"Una selección con cuatro títulos mundiales tiene la trayectoria necesaria para justificar su inclusión", declaró Zampolli, enfatizando el valor comercial y competitivo que los italianos aportarían al torneo coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá.
Por su parte, la Federación de Fútbol de Irán ha respondido con firmeza. A través de un comunicado difundido por Reuters, Teherán aseguró que su equipo está plenamente preparado para competir tras haber obtenido su clasificación en el campo de juego.
No obstante, la participación iraní ya estaba bajo escrutinio. Debido a la escalada de tensiones militares tras recientes bombardeos estadounidenses en territorio persa, Irán había solicitado trasladar sus sedes de Estados Unidos a México por motivos de seguridad. Aunque Trump declaró que los atletas serían "bienvenidos", calificó su presencia en ciudades como Los Ángeles o Seattle como "inapropiada y potencialmente peligrosa".
La decisión pone a Gianni Infantino en una posición comprometida. Si bien mantiene una relación cercana con Donald Trump, la Fifa se rige por estatutos que priorizan el mérito deportivo y la no intervención política. Acceder a este cambio sentaría un precedente histórico que podría alterar la legitimidad competitiva de la Copa del Mundo.
Mientras los plazos se agotan y las negociaciones de paz en Islamabad se mantienen en el horizonte, el mundo del fútbol espera una resolución definitiva que determine si el Grupo de Irán verá el debut de los persas o el sorpresivo regreso de la tetracampeona del mundo.
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