La noche angelina fue testigo de un hito histórico para la NBA. James Harden, el veterano base de los Clippers, escaló hasta la novena posición de los máximos anotadores de todos los tiempos tras liderar la victoria de su equipo por 117-109 frente a los Hornets de Charlotte.
Con una actuación estelar de 32 puntos, "La Barba" alcanzó y superó la marca de 28,596 puntos que ostentaba el legendario pívot Shaquille O’Neal. El logro cobra un valor sentimental especial para Harden, quien a sus 36 años consiguió la hazaña en su ciudad natal y frente a la sombra del que fuera el jugador más dominante de la liga.
Tras el encuentro, Harden no ocultó su emoción por superar a un referente de su infancia. "Para mí, siendo de Los Ángeles, Shaquille O’Neal es alguien a quien literalmente crecí viendo", confesó el jugador. "Fue el pívot más dominante en la historia del juego. Es un verdadero honor estar en esa conversación".
Más allá del récord individual, el partido fue vital para las aspiraciones colectivas de los Clippers. Junto a Harden, Kawhi Leonard volvió a demostrar su jerarquía al encestar 35 puntos, una exhibición ofensiva que resultó letal para las aspiraciones de Charlotte.
Con este triunfo, el conjunto angelino da un paso firme en la clasificación, colocándose a tan solo una victoria de la zona de repechaje (play-in). La dupla Leonard-Harden parece haber encontrado el ritmo justo en el momento más crítico de la temporada, combinando récords históricos con una competitividad que los vuelve a poner en la pelea por los playoffs.
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