Con una exhibición de poder absoluto, los Knicks de Nueva York arrollaron 130-93 a los Cavaliers de Cleveland, completando una barrida de cuatro partidos en las finales de la Conferencia Este. Con este triunfo, los neoyorquinos aseguran su boleto a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
El dominio de los Knicks en esta postemporada evoca a las grandes dinastías: se convirtieron en apenas el cuarto equipo en la historia de la liga en encadenar una racha de 11 victorias consecutivas en playoffs, un hito que no se veía desde que Golden State hilvanó 15 triunfos en 2017.
El encuentro comenzó con unos Cavaliers combativos. Liderados por Donovan Mitchell, quien terminó con 31 puntos, Cleveland tomó una ventaja temprana de 17-14. Sin embargo, la resistencia local fue fulminante.
Cuando el reloj marcaba 2:12 en el primer cuarto y el marcador estaba 30-26, los Knicks desataron una frenética racha de 20-0 en un lapso de cinco minutos que rompió el partido por completo. Durante esa sequía, Cleveland falló nueve tiros de campo consecutivos y entregó el balón en cuatro ocasiones.
Nueva York se fue al descanso con una cómoda ventaja de 68-49, marcando la cuarta vez en estos playoffs que lideran por 19 o más puntos tras la primera mitad. La máxima ventaja del encuentro llegó a ser de 45 puntos en el último cuarto, lo que permitió al entrenador Mike Brown retirar a sus titulares cuando aún restaban 7:47 en el reloj.
La apuesta de la directiva neoyorquina ha dado dividendos inmediatos. Tras prescindir de Tom Thibodeau al finalizar la temporada pasada, Mike Brown asumió el banquillo y se ha convertido en el 15.º entrenador desde la fusión NBA-ABA en 1976 que llega a las Finales en su primer año con el equipo.
Por su parte, el base estelar Jalen Brunson fue condecorado con el Trofeo Bob Cousy tras ser nombrado el Jugador Más Valioso de la serie, promediando unos espectaculares 25,5 puntos y 7,8 asistencias por encuentro. En la ceremonia a ras de lona, fueron las leyendas de la franquicia, Walt “Clyde” Frazier y Patrick Ewing, encargados de entregar el trofeo de campeones del Este a la nueva generación de los Knicks.
El conjunto neoyorquino deberá enfrentar al Thunder de Oklahoma City o a Spurs de San Antonio (la serie está igualado 2-2).
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