El Correo Nacional fue el primer periódico publicado en la provincia de Maracaibo. El descubrimiento de estos ejemplares se debe al trabajo investigativo de Humberto Cuenca, cuyos hallazgos fueron posteriormente publicados por la Universidad del Zulia (Sergio Antillano, 1967).
Existe controversia respecto al primer ejemplar publicado en el Zulia. Lo cierto es que Augusta Faría de Hands publicó en 1967 un libro titulado “Los tres primeros periódicos de Maracaibo”, en el que señala: «Hasta el momento no se conoce el primer ejemplar; el segundo vio la luz con fecha 16 de junio, por lo que podríamos deducir que, por tratarse de un semanario, el primero debió salir con fecha de 9 de junio» (pág. 15). Además, indica, según información verbal del profesor Julio Febres Cordero —dato que después se confirmó en el N° 111 del Correo del Orinoco de fecha 28 de julio de 1821— que se inserta en su tercera página lo siguiente: Gaceta Extraordinaria de Maracaibo, 18 de mayo de 1821.
En 1889, el periodista más destacado del Zulia, Eduardo López Rivas, realizó una cartografía de los periódicos de Maracaibo desde 1821 hasta 1889, publicada en la segunda edición de la revista El Zulia Ilustrado con fecha 30 de enero de 1889.
El Correo Nacional fue impreso por Andrés Roderick, el mismo impresor del Correo del Orinoco, periódico del Libertador Simón Bolívar. Roderick instaló la imprenta en la Calle Marqués de Santa Cruz N° 11, conocida posteriormente como Calle Comercio o Calle Ancha. Este periódico tuvo una segunda época que inició su publicación periódica el domingo 20 de enero de 1822. En esta ocasión, el editor informa que el periódico, después de estar suspendido por algunas semanas, vuelve a salir.
Además, el primer ejemplar de la segunda época de El Correo Nacional, N°. 1, 1822, destaca que “la gaceta saldrá el domingo cada semana por la mañana a las ocho, sin retardo, en papel grande”. La “suscripción individual no podrá bajar de diez pesos anuales, pagados al principio de cada trimestre”.
Este primer periódico de la provincia de Maracaibo inauguró oficialmente el periodismo en la región, a tan solo casi tres años de que Bolívar, el Libertador del Periodismo en Venezuela, publicara El Correo del Orinoco. Sería interesante seguir investigando para descubrir la relación entre ambos periódicos, ya que eran impresos por el mismo Roderick.
Así, El Correo Nacional abrió a Maracaibo al mundo de la información formal. Su redactor, Don Demetrio José Lossada, señala: “Las grandes ventajas de la imprenta son la adquisición de un caudal de conocimiento que ha proporcionado, formando a hombres sublimes en todas las facultades, los cuales han convertido el saber en un campo de sabiduría” (El Correo Nacional, N° 1, 1822).
Sin duda, El Correo Nacional buscó formar al ciudadano marabino en las tareas literarias y en la ampliación del conocimiento, gestando y organizando un nuevo modelo de ciudadano, ilustrándolo en aspectos básicos políticos, económicos y sociales. Además, este primer periódico cumplió una función fundamental debido a la posición geográfica de la provincia de Maracaibo, con su imponente Lago de Coquivacoa, que era un puerto de gran importancia para la región. Debemos siempre destacar que la provincia era un punto de comercio internacional significativo.
Por ello, El Correo Nacional abrió la ciudad-puerto al mundo de la globalización informativa. Tal como se dice en El Correo Nacional, N° 1 (1822): “Una sociedad que carece de las noticias del mundo existe como muerta”. Hoy más que nunca, nuestras Escuelas de Comunicación deben enseñar la historia del periodismo en el Zulia, sus inicios, su impacto y, sobre todo, el rol que desempeñó en el proceso independentista y cómo este papel contribuyó a gestar un modelo de ciudadano.
Dr. Alfredo Reyes Labarca CNP#24581
Investigador de la Historia del Periodismo en Zulia
